随着光阴流逝，到了三月初，以舫终於发现了笙寒的失落。
经过几次旁敲侧击，他顺利得知她所有关於前途的忧虑。於是在相聚的某一天，两人聊着聊着，以舫貌似不经意地提说，从初相识起，他就非常喜欢她镜头下那虽有人烟、却十分奇幻的石窟苗寨，一直希望能为这些作品举办跨国摄影展。策展、场地跟行销他都有想法了，她只要负责出席就好。
心爱的人欣赏自己，永远令人开心。笙寒的笑容如同乌云旁的银边般展露，以舫趁机又建议她再念一个摄影相关的学位，同时开设自己的工作室，这样一边念书，一边拓展人脉、累积经历，他有把握让媒体爱上她，等知名度打开，案子自然源源而来。
这些话从一间跨国企业的创办人口中说出，格外具备说服力。然而情境好到太不真实，经过几天的左思右想，笙寒打了通电话给哥哥，告知一切。
笙远沉默地听完，只问：「他推荐的那个影像学苑，一年学费多少？」
笙寒当场上网查，当场心凉了一半。
这间学苑不发文凭，只给证照。每年四期，每期光学杂费便已破百万台币。如此高昂的代价，自然请得起名师，也买得起昂贵设备供学生使用。进去念的许多人原本就已有一份不错的工作，有的甚至於还在好莱坞制片厂掌过镜，只因想更上一层楼，所以暂时停下来，入学充电。
就学苑网站的记录来看，入学竞争十分激烈，而且非常着重资历，并不太管之前学校的成绩。就算她付得起学费，笙寒想不出自己有任何条件能进去，但奇怪的是，以舫似乎认为这并不困难……
「我查了查，文氏珠宝过去几年有好几场活动，这间学苑都是协办单位，看样子要动用关系让他们收一名学生，毫无问题。」笙寒查学费跟学苑时，笙远也没闲着，他查旧新闻。
至於开设一间工作室的开销，乃至於跨国办展览等所需的人力、物力与财力，笙远根本懒得提，要是妹妹连这点都想不清楚，那就白活二十多年了。
商场上不是没有人这麽做，看准了新人潜力、砸大钱捧出一颗明星的故事，比比皆是。但尚未成名之人在得到支援前，照惯例都会被要求签下各种类似卖身契的条款。文以舫什麽都没要喻笙寒签，连讲起来都轻描淡写，其背後的动机太过明显，妹妹如果想当金丝雀，那也是她的决定，身为兄长，他会尊重，却绝无可能表态赞同。
因此，讨论过那间学苑的状况後，他只对笙寒说：「你自己看着办吧。」便挂下电话。
哥哥的冷淡吓了笙寒一跳，等回过味来，便是当头一盆冷水。
她确实反应慢了一点，而在失去人生方向之际，面对情人伸出来的那只手，也多欢喜了一点。可这绝不等於，她会天真到以为自己真是个不世出的天才，值得这般栽培。
之後，当以舫再度提出，希望能进一步讨论细节时，笙寒只对他笑笑，便改聊其他。
这个转折很生硬，他自然察觉得出来，一时半刻却也无法可想。於是，整个冬季学季，就在大雪中开始，小雪中结束了。
到了期末，笙寒虽然还未接到学校正式的拒绝信，却也心里有数──她跟芝大的缘份，仅止於今年。
无论雪大雪小，气温都一样低。三月初，在一个天很晴、风很大的下午，笙寒打着哆嗦，一路小跑步进系馆，准备找何曼签名，挑战那门从来不让硕士生修的博士班课程。
约好的时间还没到，她於是先去信箱取信。两个没贴邮票的长方型信封，端端正正摆在里面，一个由人类学系所发，另一个则出自芝大教务处。
她先拆系上来函，打开一看，原来是成绩单──又是四个Ａ，笙寒於是弯起嘴角，愉快地撕开第二封。
信很短，语言很官腔，劈头就写着：感谢你对芝大人类学博士班的兴趣，今年的申请者均十分优秀，校方经慎重考量，很遗憾……
目光停在「遗憾」这个字上头，笙寒先觉得头晕目炫，紧接着，身後响起鼻音浓重的英文：「你也没上？」
她转头，只见罗杰指着信，又开口：「他们到底用什麽标准来选人啊？」
「啊？」这是她唯一能发出的反应。
但不要紧，前泰唔士报特派记者、如今的同学，并不需要她有任何反应，就滔滔不绝地讲出来龙去脉。十几分钟後，笙寒了解到，这次拿到入学许可的同学，统统都是男性，而且没有一个人在成绩或表现上能赢过她……
「非常奇怪。」这是罗杰的结论。
「也许他们不只考虑成绩？」笙寒说完马上觉得荒谬。她在干麽，帮学校辩护为什麽不收自己？
「显然如此。问题是，他们考虑的到底是什麽？家庭背景？照顾族群要均衡？还是说有政治因素在里面？坦白说，学校这样干，难道不怕有人告他们性别歧视……」
讲到这里，罗杰见笙寒毫无反应，忍不住问：「你不想知道理由？」
「我、我……」一滴泪滚落脸颊，笙寒慌乱地举起袖子抹去。
太震惊了。直到如今，笙寒才意识到，她对这个入学许可始终抱持着希望，是以找起工作来虽然卖力，被拒绝後却并不真放在心上。
今天，才是她面对现实的第一天。
哭出声反而让她变镇定。笙寒吸吸鼻子，靠着楼梯扶手对罗杰说：「谢谢。我冷静一下，待会儿还跟何曼有约。」
「了解。」罗杰想了想，又开口：「你打算问他吗？」
「何曼？」笙寒怔了怔：「问什麽？」
「为什麽不收你。」
「有差吗？」
「应该无法改变系上的决定，但、如果是我，我会想知道为什麽。」
「被否定的原因？」
「不是否定。」罗杰很慢地摇头：「只是，不接受你而已。」
